Теодор Адорно сразу же после окончания второй мировой войны становится руководителем крупного эмпирического исследования по изучению корней авторитаризма, проведенного в Западной Германии и США.

Результаты исследования показали опасность дрейфа человеческого миропонимания в сторону укрепления пустого автоматизма сложившихся стереотипов, действований по правилам, узаконенным лишь одной привычкой. Адорно выяснил весьма симптоматическое для антидемократической структуры сочетание таких личных черт, как конвенциальность, покорность власти, деструктивизм и цинизм.