Предлагаемый трактат — основное философское произведение крупнейшего представителя сенсуалистско-материалистической тенденции в английской эстетике XVIII века. Оно оказало большое воздействие на немецкую эстетику в лице таких ее выдающихся представителей, как Лессинг, Гердер, Кант.

К этому произведению прилагаются материалы из «Записной книжки» молодого Бёрка. Это одновременно и остроумные зарисовки нравов тогдашнего английского высшего света и философские обобщения, которые позволяют проследить процесс становления эстетических позиций Бёрка.