Книга представляет собой первый том классического труда, в котором в историко-социальном контексте систематизирована «одиссея» поиска понимания картины человеческой души, патологических процессов психической жизни. Это уникальное по масштабу издание охватывает практически все психотерапевтические (психиатрические) направления в европейской истории, начиная от целительства у древних народов и заканчивая современными теориями и практиками вплоть до середины 20 века.

Книга остается непревзойденной по объему представленного материала и количеству научных и медицинских ссылок энциклопедией психотерапии и является незаменимым справочным пособием в самых разных областях истории психологии, психиатрии и психоанализа.

Вместе с тем - это источник информации об одном из важнейших слоев европейской культуры, необходимый всякому, кто хочет знать ее во всей ее сложности и взаимообусловленности самых разных ее сфер. Первый том заканчивается рассказом о драматической судьбе крупнейшего психиатра конца 19 века Пьера Жане - непосредственного предшественника Фрейда.