До сих пор не существует ни общепринятого определения внимания,  ни даже единого мнения относительно того, стоит ли изучать и рассматривать внимание  как самостоятельный  психический  процесс.             

Едва ли не любой современный учебник психологии внимания открывается утверждением классика  психологии   сознания Уильяма Джемса (1842-1910),  который,  словно  во  избежание  излишне долгих объяснений,   обронил   в   свое   время:   «Каждый  знает,    что такое внимание».   Поэтому с тех  пор  каждый   из  психологов  пытался определить внимание по-своему.

Первые такие попытки были предприняты  очень давно:  в классических учебниках  психологии главы  под названием  «Внимание» стали  появляться  в первой  половине XVIII в., за полтора столетия до оформления  психологии как самостоятельной науки.