"21 урок Мерлина" посвящен удивительному периоду истории Британии: "Времени Легенд", туманным Темным Векам, которые часто упоминают, но почти никогда не исследуют в свете реальных исторических документов.

В этой книге сделана попытка пересказать и истолковать неясный и отрывочный цикл валлийских народных сказаний о детстве короля Артура, собранных из различных источников, включая Национальный Музей Уэльса, рассказы местного населения, редкие рукописи из некоторых частных коллекций (опубликованные или ранее неизвестные), публичные и университетские библиотеки Кардиффа, Оксфорда, Лондона и Дублина.

Все представленные материалы относятся только к периоду ученичества юного Артура, проходившего под наставничеством Мерлина - последнего из великих друидов, личность которого являет собой кульминацию мистического прошлого Британии.

Кельтские сказители, будь то странствующие Барды или убеленные сединами отцы рода, к своей способности вдохнуть жизнь в сказку относились с благоговейным трепетом. До наступления эпохи телевидения и видеофильмов самым популярным развлечением было рассказывание историй — и господствовало оно безраздельно, давая волю воображению. Рассказчики обычно обладали высочайшей степенью мастерства — для усиления впечатления от сказки они говорили разными голосами, издавали разнообразные звуки, пели и играли на музыкальных инструментах.

Больше всего они любили делать это поздним вечером, сидя у камина, — пересказ мог длиться дни, недели и даже месяцы. И сами кельтские образы были очень яркими — экзотические, часто фантастически прекрасные или причудливые и устрашающие, но всегда выразительные.