«Действующим лицом» книги Ирвинг Стоун делает целый географический район, который в США принято называть Диким или Дальним Западом, то есть территорию штатов Калифорния, Невада, Юта и Колорадо.

Автор рассказывает об истории захвата, колонизации и освоения Дальнего Запада на протяжении XIX века. Но это не перечень голых фактов, статистических данных, экономических расчетов, политических событий, а история, увиденная глазами людей, являющихся ее актерами, вершителями и жертвами.